Екатерина II

[21.04(02.05).1729 г., Штеттин, – 06(17).11.1796 г., Царское Село, ныне г. Пушкин], российская императрица с 28 июня 1762 г. Урождённая Софья Фредерика Августа Анхальт-Цербстская. Происходила из бедного немецкого княжеского рода. В 1745 г. была выдана замуж за наследника российского престола, будущего Петра III. Обладая недюжинными способностями, волей и трудолюбием, изучила русский язык, много читала, приобрела обширные познания. Вскоре после воцарения непопулярного среди родовитого дворянства Петра III, опираясь на гвардейские полки, свергла его. Внутренняя и внешняя политика 2-й половины XVIII в., подготовленная мероприятиями предшествующих царствований, отмечена важными законодательными актами, выдающимися военными событиями и значительными территориальными присоединениями. Это связано с деятельностью крупных государственных и военных деятелей: А. Р. Воронцова, П. А. Румянцева, А. Г. Орлова, Г. А. Потемкина, А. А. Безбородко, А. В. Суворова, Ф. Ф. Ушакова и др. Сама Екатерина II активно участвовала в государственной жизни. Жажда власти и славы являлась существенным мотивом её деятельности. Политика Екатерины II по своей классовой направленности была дворянской. В 1760-е гг. Екатерина II прикрывала дворянскую сущность своей политики либеральной фразой (что характерно для так называемого "просвещённого абсолютизма"). Эту же цель преследовали оживлённые сношения её с Вольтером и французскими энциклопедистами и щедрые денежные подношения им. В 1767 г. Екатерина II созвала Комиссию об Уложении и составила для неё "Наказ", широко заимствуя идеи передовых западных мыслителей. Однако работа комиссии была прервана в 1768 г. под предлогом войны с Турцией. В интересах дворянства было учреждено Вольное экономическое общество (1765 г.); начато генеральное межевание (1766 г.) для упорядочения помещичьего землевладения, ряд указов укреплял помещичью власть над крестьянами. В годы правления Екатерины II процветал фаворитизм. Фавориты щедро награждались землями, крестьянами, деньгами. Всего Екатерина II раздала 800 тыс. десятин заселённых земель. Усиление крепостнического гнёта и продолжительные войны легли тяжёлым бременем на народные массы, и нараставшее крестьянское движение переросло в Крестьянскую войну под предводительством Е. И. Пугачёва 1773 – 1775 гг. Подавление восстания определило переход Екатерины II к политике открытой реакции. Главные акты Екатерины II: Учреждение для управления губерний (1775 г.), укрепившее бюрократический аппарат власти на местах, и Жалованная грамота дворянству 1785 г., оформившая сословные привилегии дворянства. Нарастание революционного движения в Европе и рост передовой общественной мысли в России обусловили обострение реакционного курса, направляемого лично Екатериной II (сыскная канцелярия С. И. Шешковского), и особенно усиление идеологической борьбы (дело Н. И. Новикова, дело А. Н. Радищева, журнальные репрессии).

Основными объектами русской внешней политики были степное Причерноморье с Крымом и Северном Кавказом – области турецкого господства и Речь Посполита, включавшая западные украинские, белорусские и литовские земли. Екатерина II, проявившая большое дипломатическое искусство, провела две войны с Турцией, отмеченные крупными победами Румянцева, Суворова, Потемкина и Кутузова, утверждением России на Чёрном море. Освоение новых районов на Юге России закреплялось активной переселенческой политикой. Вмешательство в польские дела Екатерина II начала в связи с возведением на польский престол одного из своих фаворитов – Станислава Понятовского – и завершила тремя разделами Речи Посполитой (1772 г., 1793 г. и 1795 г.), сопровождавшимися переходом к России значительной части западно-украинских земель, большей части Белоруссии и Литвы. В период Великой французской революции Россия включилась в коалицию европейских государств против Франции.

Обширная литературно-публицистическая и журнальная деятельность Екатерины II (статьи, комедии, сатирический журнал "Всякая всячина" и др.) служила её политическим задачам, борьбе в идеологической области, правительственной опеке над умами. Екатерина II оставила ряд драматургических сочинений: комедии "О, время!", "Именины госпожи Ворчалкиной", "Обманщик" и др., ряд комических опер, сказки для детей: "Сказка о царевиче Хлоре", "Сказка о царевиче Февее", а также исторические сочинения: "Записки касательно российской истории", "Антидот". Черновики произведений Екатерины II литературно обрабатывались её секретарями. Екатерина II оставила обширную переписку, частично служившую целям пропаганды (письма Вольтеру и энциклопедистам, её агенту за границей барону Гримму и др.), являющуюся важным источником для истории её деятельности. "Записки" Екатерины II и дополнительные наброски к ним представляют интерес для истории ранних лет её жизни и частично начального периода царствования.

Литература: Соловьев С. М. История России с древнейших времен, Соч., т. 25-29. М., 1965-66; Брикнер А. Г. История Екатерины Второй, ч. 1-5. СПБ, 1885; Тарле Е. В. Екатерина Вторая и ее дипломатия, ч. 1-2. М., 1945; Очерки истории СССР. Период феодализма. Россия во второй половине XVIII в. М., 1956.

Источник: Большая советская энциклопедия: В 30 тт. / Гл. ред. А.М. Прохоров. – 3-е изд. – М.: «Сов. энциклопедия», Т. 9, 1972, с. 74-75.